Le YouTubeur américain Logan Paul, l’une des plus grandes stars de la plateforme avec plus de 23,5 millions d’abonnés, est désormais confronté à la justice. Une action en justice collective a été déposée à son encontre et contre plusieurs associés dans le cadre du projet CryptoZoo, une vente de jetons non fongibles (NFT) lancée en 2021. Les plaignants accusent l’équipe d’avoir organisé un « rug pull », c’est-à-dire une arnaque consistant à récolter des fonds avant d’abandonner le projet et de disparaître avec l’argent.

Une action en justice pour « rug pull »

Selon la requête déposée le 2 février devant le tribunal de district de l’Ouest du Texas, plusieurs investisseurs se sont associés pour poursuivre Logan Paul et son équipe pour fraude et escroquerie. Les plaignants affirment que le projet CryptoZoo a été commercialisé comme un écosystème de jeu basé sur la blockchain, dans lequel les acheteurs de NFT devaient recevoir des avantages exclusifs : staking, récompenses en cryptomonnaies, accès à des airdrops et un jeu en ligne où chaque NFT aurait une utilité. Mais cette promesse n’a jamais été tenue.

« L’accusé a commercialisé le projet CryptoZoo en prétendant qu’en achetant le NFT, les acheteurs recevraient plus tard des avantages, y compris du staking, un accès exclusif à des récompenses en d’autres cryptomonnaies et le soutien d’un écosystème en ligne où le NFT aura un intérêt », peut-on lire dans la plainte. Les plaignants estiment que l’équipe n’a jamais eu l’intention réelle de développer le jeu, et que la vente des NFT n’avait pour but que de remplir les portefeuilles des fondateurs.

« En réalité, peu après avoir achevé la vente de tous leurs NFT, les membres de CryptoZoo ont transféré des millions de dollars de cryptomonnaies vers des portefeuilles contrôlés par les accusés », poursuit le document. La phase de vente ayant eu lieu en 2021, les acheteurs n’ont toujours rien reçu, et le projet est resté à l’état de coquille vide.

Les personnes visées par la plainte

Outre Logan Paul, la plainte nomme plusieurs personnes associées au projet : Danielle Strobel, Jeff Levin, Eddie Ibanez, Jake Greenbaum, également connu sous le pseudo « Crypto King », et Ophir Bentov, alias Ben Roth. Tous sont accusés d’avoir participé à la mise en place du système et d’avoir bénéficié des fonds collectés. L’avocat des plaignants a également produit une vidéo YouTube détaillant l’affaire pour expliquer les enjeux juridiques de la procédure.

Une enquête retentissante signée Coffeezilla

L’affaire refait surface en décembre dernier lorsque le YouTubeur d’investigation Coffeezilla, fort de 2,5 millions d’abonnés, publie une série de trois vidéos consacrées à CryptoZoo et à Logan Paul. Ces vidéos, visionnées près de 20 millions de fois, mettent en lumière les incohérences du projet, les déclarations contradictoires des fondateurs et l’absence totale de jouabilité. Coffeezilla y interroge d’anciens collaborateurs, analyse les documents techniques et reconstitue les flux de fonds.

Son travail accrédite la thèse d’une arnaque à plusieurs millions de dollars. Selon lui, les ambitions de Logan Paul n’ont sans doute jamais été de livrer un jeu blockchain, mais de profiter de l’engouement spéculatif autour des NFT pour encaisser les fonds des investisseurs. Cette enquête a eu un énorme retentissement dans la communauté crypto et au-delà, relançant le débat sur la régulation des célébrités qui font la promotion de projets financiers.

La réponse de Logan Paul, entre déni et excuses

Dans un premier temps, Logan Paul a fermement réfuté les accusations. Dans une vidéo de réponse, il a affirmé qu’un développeur avait volé le code du jeu, s’était enfui en Suisse et avait exigé un million de dollars pour le restituer. Il a également menacé Coffeezilla de poursuites judiciaires, avant de faire marche arrière quelques jours plus tard. Cette attitude a été perçue comme une tentative d’intimidation, et n’a pas convaincu les investisseurs lésés.

Face à la pression médiatique et à la colère de la communauté, l’influenceur a finalement reconnu une partie des torts. Il a annoncé un plan de relance du projet, avec la mise à disposition de 1 000 ETH afin de rembourser les détenteurs de NFT à hauteur de leur investissement initial, soit 0,1 ETH par NFT. Il s’est également dit prêt à reprendre le développement du jeu, bien que sa crédibilité sur ce point reste très largement entamée.

Qu’est-ce que le « rug pull », cette arnaque typique de la crypto ?

Le terme « rug pull », littéralement « retirer le tapis », désigne une pratique frauduleuse répandue dans l’univers des cryptomonnaies et des NFT. Les promoteurs d’un projet créent une offre séduisante, attirent des investisseurs, puis retirent brutalement les liquidités et abandonnent le projet, laissant les détenteurs avec des actifs sans valeur. Dans le cas de CryptoZoo, les plaignants affirment que les fonds ont été détournés peu après la vente, sans que le moindre produit ne soit livré.

Cette pratique est particulièrement difficile à poursuivre, car elle repose souvent sur des sociétés offshore, des pseudonymes et des transferts de cryptomonnaies anonymes. Mais l’affaire Logan Paul est différente : le YouTubeur est une personnalité publique, parfaitement identifiable, avec des ressources et une notoriété considérables. C’est précisément ce qui rend cette action en justice emblématique, car elle montre que les célébrités ne peuvent pas impunément promouvoir des projets douteux auprès de leur communauté.

Logan Paul, une star de YouTube habituée aux controverses

Logan Paul est l’un des visages les plus connus de YouTube depuis le début des années 2010. Né en 1995 dans l’Ohio, il se fait d’abord connaître sur Vine, puis sur YouTube, où ses vidéos spectaculaires et provocatrices lui attirent des millions d’abonnés. Il est devenu une véritable machine à cash, avec des revenus publicitaires, des marques, des combats de boxe controversés et divers business en ligne.

Sa carrière est jalonnée de polémiques. En 2017, il avait déjà suscité l’indignation en publiant une vidéo montrant le corps d’une personne décédée dans la forêt japonaise de Aokigahara, au pied du mont Fuji. La vidéo, rapidement retirée, avait entraîné la suspension de ses revenus publicitaires sur YouTube et de vives critiques. Plus récemment, il a lancé une boisson énergisante, Prime, avec son frère Jake Paul, dont les stratégies marketing agressives ont également été critiquées.

L’affaire CryptoZoo s’inscrit donc dans un parcours déjà émaillé de controverses. Elle met en évidence les risques liés au marketing d’influence dans le secteur des actifs numériques, où l’absence de régulation permet à des personnalités de promouvoir des produits sans évaluer leur viabilité, ni en assumer les conséquences.

Les NFT, un terrain propice aux abus

Les jetons non fongibles ont connu un essor spectaculaire en 2021, avec des ventes atteignant des sommes faramineuses et un engouement médiatique sans précédent. Ce marché naissant a attiré une foule d’investisseurs particuliers, souvent peu familiers avec la technologie blockchain et les mécanismes de valorisation des actifs numériques. Dans ce contexte, les célébrités ont joué un rôle clé dans la promotion de collections de NFT, transformant leur notoriété en levier marketing.

Mais cette frénésie a aussi attiré les fraudeurs. De nombreux projets ont été lancés à la hâte, avec des promesses exagérées et aucune feuille de route crédible. Les acheteurs, poussés par la peur de manquer une opportunité, ont souvent investi sans vérifier la solidité du projet. CryptoZoo est malheureusement devenu l’un des exemples les plus cités de cette dérive.

Les régulateurs du monde entier tentent désormais de s’adapter à cette nouvelle réalité. Aux États-Unis, la Securities and Exchange Commission (SEC) a multiplié les actions contre des projets de cryptomonnaies et les célébrités qui en font la promotion. La plainte contre Logan Paul s’inscrit dans cette tendance, même si elle est portée par des investisseurs privés plutôt que par une autorité publique.

Quelles conséquences pour l’industrie des NFT ?

Cette affaire pourrait avoir des répercussions bien au-delà du cas personnel de Logan Paul. Elle envoie un signal aux autres influenceurs et créateurs de contenu qui seraient tentés de lancer leurs propres projets de NFT sans en mesurer les risques juridiques. Les investisseurs, de leur côté, sont incités à se montrer plus prudents et à exiger des garanties tangibles avant de participer à une vente de jetons.

Pour l’écosystème NFT, c’est une nouvelle occasion de prendre conscience de la nécessité d’une meilleure autorégulation. Des plateformes commencent à mettre en place des mécanismes de vérification des projets, mais il reste encore beaucoup à faire. La transparence des équipes, la clarté des feuilles de route et l’utilisation de contrats intelligents sécurisés sont autant d’éléments qui pourraient réduire le nombre d’arnaques et restaurer la confiance des utilisateurs.

Dans cette attente, les investisseurs de CryptoZoo espèrent que la justice fera toute la lumière sur cette affaire et que les responsabilités seront enfin établies. L’issue du procès pourrait bien devenir une référence pour toutes les victimes de projets NFT frauduleux.

Source:Cryptoast News